Лебёдка является древним приспособлением для поднятия тяжести. Кто хоть раз поднимал ведро из колодца с воротом, знает принцип действия лебёдки.

Трос наматывается на барабан. Его длина укорачивается, что приводит к подтягиванию тяжелого предмета. В наше время лебёдки широко используются в промышленности и строительстве. Они являются незаменимым инструментом для вытаскивания автомобилей, попавших в ямы. При езде по пересеченной местности и там бездорожье присутствие лебедки на автомобиле является обязательным. Многие водители, оказавшись в одиночестве с застрявшим автомобилем, многое отдали бы, чтобы иметь это полезное приспособление в багажнике.

В наше время выпускаются несколько типов автомобильных лебёдок. Самые древние имеют ручное управление. В них есть барабан, на который трос наматывается при помощи ручку, которую надо вращать самому водителю. Они несколько громоздки и тяжеловаты, хотя со своей работой справляются вполне нормально. Более популярны автоматические лебёдки, имеющие собственные моторы. Для внедорожников, имеющих специальную коробку передач, позволяющую отобрать мощность от двигателя автомобиля, подойдут механические лебедки. К двигателю автомобиля так же подключаются гидравлические лебёдки, мотор которых работает от гидронасоса.
Наиболее популярной является лебедка автомобильная электрическая. Источником энергии для нее является автомобильный аккумулятор. Такие лебедки существуют, как в стационарном, так и в переносном варианте. Хорошим дополнением для любой лебедки является несколько блоков, которые позволяют увеличить тягловое усилие в несколько раз. В качестве якоря для лебедки чаще всего служат стволы деревьев, к которым крепятся свободные концы троса. Если в местности нет деревьев, то в качестве якоря можно использовать вкопанные бревна и т.п.