Возможность использовать силу электрического тока в качестве источника энергии для сварки появилась после открытия в начале 19 века явления электрической дуги в воздухе.

Прохождение электрического тока через газы сопровождается выделением большого количества энергии. Температура внутри дуги достигает 10000*С, что вызывает плавление веществ, находящихся рядом.
Сегодня для сварки выпускают специальные сварочные автоматы, в комплект которых входит повышающий трансформатор, который способен создать напряжение тока, нужное для создания и поддержания электрической дуги. Электродуговая сварка применяется в том случае, если детали проводят ток. Их соединяют между собой и через проводник подключают к одному из полюсов источника тока. Другой полюс соединяют с электродом или сварочной проволокой. При кратковременном касании электрода к деталям и разведением на небольшое расстояние удается вызвать и поддерживать электрическую дугу в воздухе.

Благодаря автоматам осуществляется равномерная подача сварочной проволоки в очаг сварки. Применение сварочной проволоки вместо единичных электродов позволяет вести сварку в промышленных масштабах.
В настоящее время применяются несколько способов защищенной электросварки. Кислород и азот воздуха активно вступают в реакцию с расплавленным металлом во время сварки, что приводит к засорению материала сварочного шва окислами и нитритами, снижающими качество сварочного шва. Одним из методов защиты стал обдув очага сварки инертными газами. Они отсекают воздух и препятствуют образованию окислов. Другой метод защиты состоит в обмазке электродов и проволоки специальным составом. В очаге сварки состав расплавляется и в виде флюса всплывает над расплавленным металлом, закрывая его от воздействия воздушных газов.